1 Antecedentes

En los últimos años ha existido una creciente dependencia de los herbicidas modernos que ha llevado a una reducción del empleo de técnicas tradicionales para el control de las malas hierbas. Se han adoptado alternativas de cultivos buscando mayores producciones, confiando cada vez más en aquellos productos. Aunque este cambio ha sido provechoso económicamente para los agricultores, han aparecido algunas consecuencias negativas que necesitan ser tratadas ahora, en interés de la sustentabilidad a largo plazo.

Un resultado de la agricultura moderna y su dependencia de los herbicidas es la aparición de las poblaciones de malezas resistentes a los productos diseñados para controlarlas.

Todas las poblaciones de malas hierbas, con independencia de la aplicación de cualquier herbicida, contienen probablemente plantas individuales (biotipos) que son resistentes a los herbicidas. El uso repetido de uno de éstos, expondrá a la población a una "presión de selección" que puede conducir a un aumento del número de individuos resistentes, supervivientes, en la población. Como consecuencia, la población de malezas resistentes puede aumentar hasta el punto que no se pueda alcanzar un control adecuado con la aplicación de ese herbicida.

El primer caso de resistencia herbicida en malas hierbas fue identificado en 1964. En la actualidad hay registrados más de 150 biotipos de gramíneas y dicotiledóneas resistentes en unos 50 países de todo el mundo (Heap, 1997). A pesar de este desarrollo, aparentemente dramático, los herbicidas no se han perdido para la agricultura; son todavía, y serán, una parte integral de producción alimentaria mediante su empleo eficaz en combinación con otras técnicas para el control de malas hierbas.

Resistencia de las malas hierbas: Es la capacidad heredable, que ocurre de forma natural, de algunos biotipos de una población de malezas determinada para sobrevivir a un tratamiento herbicida que debería controlar esa población en condiciones normales. La selección de biotipos resistentes puede ocasionar fallos en el control de un tratamiento.

Resistencia cruzada: Existe cuando una población de malas hierbas es resistente a dos o más herbicidas. La presencia de un mecanismo así puede complicar la selección de herbicidas alternativos como herramienta para controlar un caso de resistencia. Por ello, la estrategia de control debe incorporar algo más que un simple cambio de producto.

Mecanismos de resistencia: Se trata del método por el cual una planta resistente supera el efecto de un herbicida. El mecanismo presente influirá en el tipo de resistencia, en particular el perfil de la resistencia cruzada y la respuesta a las dosis. A continuación se explican brevemente los mecanismos de resistencia más comunes.

• La alteración del punto de acción dentro de una planta, puede significar que un herbicida ya no se fija en su lugar normal de acción debido a un cambio en la estructura del objetivo, permitiendo a la planta sobrevivir así al tratamiento herbicida, que basa su actividad en este objetivo.
• El metabolismo incrementado significa que la planta resistente puede degradar un herbicida a sustancias no fitotóxicas más rápidamente que una planta sensible normal y, por lo tanto, sobrevivir al tratamiento herbicida de forma parecida a muchos cultivos.
• La compartimentación o aislamiento significa que el herbicida es apartado de las partes sensibles de la célula vegetal y llevado a un lugar tolerante, como una vacuola, donde es inocuo para el crecimiento vegetal.

3 El proceso de seleción para la resistencia herbicida

El desarrollo de la resistencia en un campo es un proceso de selección. Se supone que un pequeño número de plantas de cualquier población de malas hierbas es resistente de forma natural a cualquier herbicida, y que la aplicación repetida de este herbicida permitirá a esas plantas sobrevivir y producir semillas. Tras un periodo de varias selecciones así, el biotipo resistente puede dominar en la población vegetal.

4 Valoración del riesgo de resistencia a herbicidas

Cómo puede conocer un agricultor que se está desarrollando un problema de resistencia o que sus prácticas agrícolas favorecen la aparición de la resistencia? Hay varios factores a considerar cuando se evalúa el riesgo de resistencia. Algunos están relationados con la biología de la especie de maleza en cuestión, otros con algunas prácticas de cultivo particulares.

A continuación se dan algunos ejemplos:

Biología y genética de la especie de mala hierba:

Número o densidad de las malezas: Como se supone que las plantas resistentes están presentes en todas las poblaciones naturales, cuanto más alta sea su densidad, más elevada será la probabilidad de que algunos individuos resistentes estén presentes.

Frecuencia natural de plantas resistentes en la población: Algunas especies de malas hierbas tienen una propensión mayor para desarrollar resistencia; esto está relacionado con la diversidad genética dentro de la especie y, en la práctica, se refiere a la frecuencia de individuos resistentes dentro de la población natural.

Latencia potencial de las semillas en el suelo : Las especies vegetales con una latencia más larga en el suelo tienden a mostrar un desarrollo más lento de la resistencia bajo presión de selección, ya que la germinación de nuevas plantas sensibles tienden a diluir la problación resistente.

Prácticas de cultivo que favorecen el desarrollo de la resistencia

Uso frecuente de herbicidas con modo de acción similares: La combinación del "uso frecuente" y el "modo de acción similar" es el factor más importante en el desarrollo de la resistencia herbicida.

Rotaciones de cultivos con importante dependencia en los herbicidas: La rotación de cultivos es importante ya que va a determinar la frecuencia y el tipo del herbicida aplicable. Es también el princo[a; factpr en selección de opciones de escarda no química.l Además, el ciclo de varios cultivos tendrá un fuerte impacto en la flora arvense presente.

Uso escaso de métodos no químicos de escarda: Los métodos culturales o no químicos para el control de malas hierbas, incorporados en un sistema integrado, son esenciales para el desarrollo de un manejo sostensible de los cultivos.

6 Guía para la prevención y el control de la resistencia a herbicidas

La prevención de la resistencia es una opción más fácil y más barata que el manejo de una resistencia confirmada.

La experiencia demuestra que el simple cambio de herbicidas no es suficiente para vencer la resistencia a medio y largo plazo y, por ello, se necesita desarrollar un sistema integrado y sostenible para cada campo en particular.

El manejo integrado de malas hierbas se ha definido como la utilización de una serie de técnicas de control, incluyendo métodos físicos, químicos y biológicos de forma conjunta sin dependencia excesiva en cualquiera de ellos (Powles y Matthews, 1992).

La información siguiente resalta las tres áreas claves del manejo de malezas: agronomía del cultivo, técnicas culturales y uso de herbicidas. Cuando se emplean de forma integrada y alternante sirven para reducir la presión de selección sobre cualquier especie de mala hierba y, por lo tanto, disminuir sustancialmente la probabilidad de supervivencia de las resistentes.

El principio de la rotación de cultivos como herramienta para manejar las resistencias es: evitar cultivos sucesivos en el mismo campo que requieran herbicidas con el mismo modo de acción para el control de las mismas especies de malas hierbas.

La rotación de cultivos permite las siguientes opciones:

• Los cultivos distintos permiten la rotación de herbicidas con diferente modo de acción.
• El periodo de crecimiento de la maleza puede ser evitado o alterado.
• Cultivos con distintas fechas de siembra y diferente preparación del suelo pueden permitir variar las técnicas culturales para controlar un problema particular de malezas.
• Los cultivos también difieren en su competencia con las malas hierbas. Un cultivo fuertemente competidor tendrá más probabilidades de restringir la producción de semillas de la flora arvense.

Las técnicas culturales:

Los métodos de control no químicos o culturales no ejercen presión de selección química y ayudan eficazmente a reducir la reserva de semillas en el suelo. Las técnicas culturales deben incorporarse en la agronomía general del cultivo y en otras estrategias de escarda. Aunque no todos los ejemplos son adecuados para cualquier situación.

Algunas de las medidas de control de malezas podrían incluir:

• Laboreo superficial o con vertedera antes de sembrar para controlar las plantas nacidas y enterrar semillas no germinadas.
• Retraso de la siembra o plantación para que las primeras nacencias de malas hierbas puedan ser controladas con un herbicida no selectivo.
• Uso de semilla certificada libre de malas hierbas.
• Pastoreo después de la cosecha, donde sea posible.
• Quema de rastrojos, donde sea recomendable y permitido, ya que puede reducir la fertilidad de las semillas de las malezas.
• En casos graves de resistencia confirmada, el campo puede ser segado para heno, para prevenir la producción de semillas de las hierbas.

7 La rotación y las mezclas herbicidas

Se refiere a las rotaciones o mezclas de distintos modos de acción herbicida contra cualquier especie arvense identificada. El HRAC ha presentado una clasificación de herbicidas según su modo de acción (se muestra resumida en la Table 2). Cuando se planifica un programa de control de malezas, se deben escoger los productos de los distintos grupos de modo de acción para controlar la misma hierba, tanto en aplicaciones sucesivas como con mezclas.

Una guía general para la rotación de grupos químicos debe considerar:

• Evitar la aplicación continua del mismo herbicida, o herbicidas con el mismo tipo de acción, en el mismo campo, menos que se integre con otras prácticas de escarda.
• Limitar el número de aplicaciones de un herbicida, o herbicidas con el mismo topo de acción, en un mismo periodo de cultivo.
• Donde sea posible, emplear mezclas o tratamientos secuenciales de herbicidas con distinto modo de acción pero que sean activos contra las mismas hierbas a controlar.
• Emplear herbicidas no selectivos para controlar emergencias precoces de malas hierbas (antes de la del cultivo) y/o malezas supervivientes.

La experiencia nos hace concluir que la rotación de herbicidas por sí sola no es suficiente para prevenir el desarrollo de la resistencia. Para mantener estas valiosas herramientas, la rotación de herbicidas debe emplearse en asociación con alguna de las otras medidas de control citadas.

En los casos donde esté ya presente la resistencia metabólica, el modo de acción herbicida no siempre es la clave. En estos casos el mecanismo de degradación puede ser muy importante e interviene la fisiología y la química. No se dispone de una clasificación de los herbicidas según su degradación y cada ejemplo debe ser estudiado individualmente.

El empleo de mezclas herbicidas para prevenir la resistencia:

Las mezclas pueden ser muy útiles para prevenir el establecimiento de malas hierbas resistentes. Para que sean efectivas deberán:

• Incluir materias activas que sean muy eficaces (ambas) sobre la especie objetivo.
• Incluir materias activas de distinto grupo de modo de acción.

La clasificación HRAC de los herbicidas según su modo de acción no es en sí misma una recomendación de uso. El sistema no se basa en una valoración del riesgo de resistencia sino únicamente en el modo químico de acción.

Se ha diseñado la guía para poder seleccionar herbicidas de distintos grupos de modo de acción y planificar así mezclas o rotaciones adecuadas dentro de un sistema de control integrado. Además de lo anteriormente citado, el agricultor deberá:

• Conocer cuáles son las malas hierbas que infestan su campo o zonas sin cultivo y adaptar su programa de control según la densidad de malezas o umbrales económicos.
• Seguir cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta. En especial se debe aplicar las dosis recomendadas, en el momento indicado de tratamiento, sobre las malas hierbas a controlar.
• Supervisar periódicamente los resultados de los tratamientos herbicidas, vigilando especialmente cualquier cambio o tendencia en las poblaciones arvenses.
• Tomar notas de los campos para poder recordar la historia de los cultivos realizados y los herbicidas aplicados.

Tabla 2.
Clasificación HRAC del modo de acción.

Grupo A	Inhibición de la acetil coenzima carboxilasa (ACCasa) Aryloxifenoxi-propionatos
Grupo B	Inhibición de la acetolactato sintetasa ALS (acetohidroxiácido sintetasa AHAS) Sulfonilureas, imidazolinonas, triaolpirimidinas, pirimidil tiobenzoatos
Grupo C1	Inhibición de la fotosíntesis en el fotosistema II Triazinas, triazinonas, uracilos, piridazinona, fenil-carbamatos
Grupo C2	Inhibición de la fotosíntesis en el fotosistema II Ureas, amida
Grupo C3	Inhibición de la fotosíntesis en el fotosistema II Nitrilos, benzotiadiazol, fenil-piridazina
Grupo D	Desviación del flujo electrónico en el fotosistema I Bipiridilos
Grupo E	Inhibición de la protoporfirinógeno oxidasa (PPO) Difeniléteres, n-fenil-ftalimidas, tiadiazoles, oxadiazol, triazolinona
Grupo F1	Decoloración: inhibición de la síntesis de los carotenoides a nivel de la fitoeno desaturasa (PDS) Piridazinona, nicotinanilida, otros
Grupo F2	Decoloración: inhibición de la 4-hidroxifenil-piruvato-dioxigenasa (4-HPPD) Triketona, ixosazol, pirazol
Grupo F3	Decoloración: inhibición de la síntesis de los carotenoides (punto desconocido) Triazol, isoxazolidinona, urea
Grupo G	Inhibición de la EPSP sintetasa Glicinas
Grupo H	Inhibición de la glutamino sintetasa Ácido fosfínico
Grupo I	Inhibición del DHP (dihidropteroato) sintetasa Carbamato
Grupo K1	Inhibición de la unión de los microtúbulos en la mitosis Dinitroanilinas, fosforoamidatos, piridazina, ácido benzoico
Grupo K2	Inhibición de la mitosis Carbamatos, benzileter
Grupo K3	Inhibición de la división celular Cloroacetamidas, carbamato, acetamida, benzamida, oxiacetamida
Grupo L	Inhibición de la síntesis de la pared celular (celulosa) Nitrilos, benzamida
Grupo M	Desacopladores (alteración de la membrana) Dinitrophenoles
Grupo N	Inhibición de la síntesis de los lípidos (no ACCasa) Tiocarbamatos, fosforoditioato, benzofurano, ácidos clorocarbónicos
Grupo O	Auxinas sintéticas (como la acción del ácido indolacético AIA) Ácidos fenoxi-carboxílicos, ácido benzoico, ácido piridin-carboxílicos, ácidos quinolin-carboxílicos, otros
Grupo P	Inhibición del AIA Ftalamato, diflufenzopir
Grupo R/S/T	-
Grupo Z	Desconcido Ácido arilamino propionico, organoarsenicales, otross